Soziale Isolation ist ein eher “leises“ Risiko des Alterns, allerdings von hoher Relevanz für die individuelle Lebensqualität. Sie entsteht nicht erst dann, wenn Menschen allein leben.
Entscheidend ist, ob sie tragfähige Kontakte haben, sich zugehörig fühlen und außerhalb der Familie am gesellschaftlichen Leben teilnehmen. Eine neue Studie, die in der Publikation “Demografische Forschung aus erster Hand” vom Max-Planck-Institut für demografische Forschung, Rostock, vorgestellt wird, zeigt dabei ein klares Muster. Frauen über 50 sind in mehreren europäischen Ländern sozial weniger eingebunden als Männer derselben Altersgruppe. Besonders deutlich wird der Zusammenhang dort, wo Familien einen großen Teil der Pflege- und Betreuungsarbeit tragen.
Soziale Isolation hängt mit Care-Arbeit zusammen
Die Untersuchung basiert auf rund 54.000 Interviews in 21 Ländern aus der SHARE-Befragung. Betrachtet wurden enge Beziehungen wie Partnerschaften und Freundschaften ebenso wie breitere Formen sozialer Integration, etwa Vereinsaktivitäten oder Ehrenamt. Der Beitrag „Sozial isoliert“ ordnet die Ergebnisse so ein: Je stärker ein Land auf familiäre Care-Arbeit setzt, desto geringer ist die soziale Integration von Frauen nach ihrem 50. Lebensjahr. Für Deutschland und Österreich wird etwa beschrieben, dass Frauen stärker an ihre familiäre Rolle gebunden und (auch deshalb) weniger gesellschaftlich eingebunden sind als Männer.
Zusätzliche Zahlen machen den Befund greifbarer
Ergänzend verweisen auch entsprechende Daten des Deutschen Zentrums für Altersfragen darauf, dass erwartungsgemäß demografisch wie biografisch das Risiko sozialer Isolation im Verlauf der zweiten Lebenshälfte deutlich zunimmt. Die letzten Zahlen dafür wurden im Jahr 2022 veröffentlicht. (Diese Untersuchung wird ca. alle zehn Jahre durchgeführt – die nächste erfolgt also erst um 2032.) Es stellte sich dabei heraus, dass das Risiko sozialer Isolation zwischen dem 40. und 90. Lebensjahr von vier auf 22 Prozent steigt. Beim Einsamkeitsrisiko zeigt sich im sehr hohen Alter ein Geschlechterunterschied. Mit 90 Jahren liegt es bei Frauen bei 14 Prozent, bei Männern bei neun Prozent. Damit wird sichtbar, dass soziale Einbindung im Alter nicht nur von Haushaltsform oder Gesundheitszustand abhängt, sondern auch von individuellen Lebensläufen und Rollenmustern.
Unbezahlte Arbeit bleibt ungleich verteilt
Die Erklärung über Care-Arbeit wird durch weitere amtliche Daten gestützt. Nach der „Zeitverwendungserhebung 2022“ des Statistischen Bundesamtes leisten Frauen ab 18 Jahren in Deutschland 29 Stunden und 18 Minuten unbezahlte Arbeit pro Woche. Männer kommen diesbezüglich auf 20 Stunden und 26 Minuten. Daraus ergibt sich ein „Gender Care Gap“ von 43,4 Prozent. Wer jedoch dauerhaft mehr Zeit für Haushalt, Betreuung und Pflege aufwendet, hat weniger Raum für Erwerbsarbeit, Ehrenamt, Vereine und Kontakte außerhalb der Familie. Genau diese außerfamiliären Netzwerke sind allerdings wichtig, um soziale Isolation im späteren Leben insbesondere im Ruhestand zu vermeiden.
Alleinleben erhöht das Einsamkeitsrisiko
Weitere Daten des Statistischen Bundesamts zeigen, wie stark Lebensform und Einsamkeit zusammenhängen. In der Bevölkerung ab zehn Jahren fühlten sich 2022 insgesamt 16,3 Prozent oft einsam. Unter alleinlebenden Personen lag der Anteil bei 25,8 Prozent. Besonders hoch war er bei Alleinlebenden unter 30 Jahren mit 35,9 Prozent. Bei Alleinlebenden ab 65 Jahren waren es 17,6 Prozent. Diese Zahlen zeigen: Alter allein erklärt Einsamkeit nicht. Entscheidend ist, wie stabil soziale Beziehungen sind und ob Menschen im Alltag eingebunden bleiben.
Warum der Befund für Vorsorge und Familienpolitik relevant ist
Soziale Isolation ist immer auch ein Vorsorgethema. Denn wer im Alter weniger eingebunden ist, verliert nicht nur soziale Unterstützung. Es reduziert sich oft auch der Zugang zu konkreten Informationen, Hilfen und praktischer Alltagsentlastung. Für Frauen kann sich dies insbesondere auch mit finanziellen Risiken verbinden, wenn Care-Arbeit Erwerbsphasen verkürzt oder berufliche Netzwerke schwächt. Gute Kinderbetreuung, flexible Arbeitszeiten und der Ausbau formeller Pflegeangebote sind deshalb mehr als familienpolitische Maßnahmen. Sie können auch dazu beitragen, soziale Isolation zu verhindern und so eine aktive Teilhabe im höheren Alter zu sichern.
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